Administratorul agenției spațiale americane s-a deplasat la Madrid pentru a semna acordurile ‘Artemis’ cu ministrul spaniol al științei, Diana Morant, și pentru a se întâlni cu premierul Pedro Sánchez

Bill Nelson este un fost senator democrat, astronaut și actual administrator al agenției spațiale americane (NASA). Americanul se află în vizită la Madrid deoarece Spania tocmai a devenit cel de-al 25-lea semnatar al acordurilor Artemis, cadrul politic de cooperare care va pune bazele explorării pașnice a Lunii și a altor corpuri cerești în următoarele decenii. După ce s-a întâlnit cu premierul spaniol Pedro Sánchez la Palatul Moncloa și a semnat documentul cu ministrul științei, Diana Morant, Nelson a acordat un interviu comun pentru EL PAÍS și El Mundo la Ambasada SUA.
Întrebare: Ce sunt acordurile Artemis și în ce fel vor aduce beneficii Spaniei?
Răspuns: Acestea sunt principii de bun simț, cum ar fi utilizarea pașnică a spațiului, colaborarea pentru a se ajuta reciproc în caz de pericol și existența unor mecanisme de cooperare, astfel încât, în cazul în care ar trebui să veniți în ajutorul cuiva, navele spațiale să aibă sisteme de andocare compatibile. De asemenea, se exclude posibilitatea ca cineva să ajungă pe Lună și să revendice un teritoriu, împiedicându-i astfel pe alții să o acceseze. Și aici mă gândesc la China și la ceea ce a făcut în Insulele Spratly din Marea Chinei de Sud. Acest teritoriu se afla în apele internaționale, iar China a venit și l-a revendicat ca fiind al său; a început să construiască piste de aterizare. Dorim să prevenim astfel de lucruri și, de aceea, 25 de țări au semnat deja și probabil că vor fi multe altele în curând.
Î. Ați menționat în mod special China, care progresează foarte rapid în domeniul spațial și care își propune să devină cea mai mare putere spațială a lumii până în 2045. Cine credeți că va câștiga această nouă cursă spațială?
R. China tocmai a anunțat, de asemenea, că va trimite astronauți pe Lună în 2030. Ne aflăm într-o nouă cursă spațială. Dacă avem noroc, vom fi primii care vor ajunge pe Lună după o jumătate de secol, în 2025 sau 2026. Din echipajul respectiv va face parte prima femeie care va pune piciorul pe Lună și următorul om. În misiunile ulterioare, un echipaj format din patru membri va păși cu totul pe suprafață și va rămâne acolo timp de până la 300 de zile. Dar mai sunt multe lucruri care trebuie să se întâmple până atunci, iar China ar putea de fapt să planifice să ajungă acolo mai devreme.
Î. Este posibil să vă întreacă?
R. Cred că Statele Unite vor ajunge primele acolo. Ceea ce mă îngrijorează mai mult este că atât ei, cât și noi vom ateriza la Polul Sud, unde credem că există apă. De fapt, vom ateriza un instrument robotic în această zonă anul acesta și un altul care va căuta apă anul viitor. Credem că există, deoarece vedem gheață în crăpăturile stâncilor care sunt permanent umbrite. Apa este importantă pentru că este compusă din oxigen și hidrogen, adică oxigen pentru respirație și hidrogen pentru combustibilul de rachetă. Vrem să păstrăm aceste rezerve potențiale pentru comunitatea internațională și să împiedicăm China să vină și să spună că apa este a lor, așa cum a făcut cu Insulele Spratly.

Î. Aceste acorduri vor limita, de asemenea, exploatarea resurselor de către companiile private?
R. Nu știm ce resurse sunt disponibile. Dar cred că cel mai important lucru este, de asemenea, să aflăm dacă există resurse dincolo de Lună, poate pe un asteroid. Există vreun asteroid care ar putea avea titan sau metale prețioase? Dar în ceea ce privește Luna, mergem pe Lună dintr-un alt motiv. Am fost acolo acum 50 de ani. Acum este vorba de a merge să învățăm să trăim, să muncim, să creăm și să inventăm, astfel încât să putem trimite oameni pe Marte într-o zi. Durează doar trei sau patru zile pentru a merge pe Lună, dar pentru a merge pe Marte durează șapte, opt luni, iar odată ce ajungi acolo trebuie să rămâi la suprafață timp de unul sau doi ani înainte ca planeta să se alinieze din nou cu Pământul și să te poți întoarce. Acesta este motivul pentru care trebuie dezvoltate habitate. De asemenea, trebuie să puteți ajunge acolo mai repede. Cercetăm noi sisteme de propulsie în acest sens, astfel încât să putem face călătoria în trei luni, să stăm la suprafață timp de o săptămână și să ne întoarcem. Credem că cel mai devreme putem ajunge pe Marte în 2040. Pare mult, dar sunt doar 17 ani.
Notă mucenicul: N-a răspuns la întrebare pentru că nu putea spune „nu” când toate instituțiile și agențiile guvernamentale americane sunt sponsorizate de companii și organizații private.
Î. În urmă cu câteva săptămâni, racheta Starship, care urmează să transporte astronauți pe Lună, a explodat din cauza unei defecțiuni. Credeți că acest eșec va întârzia planurile de a ajunge pe Lună în 2025 sau 2026?
R. Sper că SpaceX are nava spațială pregătită. Este adevărat, au avut o explozie, dar acesta este modul lor de operare. Au o mulțime de rachete. Ultima pe care au lansat-o s-a înălțat timp de câteva minute. Au fost opt motoare care nu au reușit să se aprindă și apoi au explodat. Acum au aflat de ce și au rezolvat problema pentru următoarea lansare, astfel că vor face progrese. Nu acesta este modul în care funcționează NASA. Încercăm să fim perfecți, deși nu reușim întotdeauna, după cum au demonstrat accidente teribile precum Apollo 1 sau naveta spațială Challenger, care a explodat ucigând șapte membri ai echipajului, la doar zece zile după ce eu însumi m-am întors pe Pământ din spațiu, în 1986. De asemenea, am pierdut un alt echipaj de șapte persoane în dezastrul Columbia din 2003. Acestea au fost erori umane care nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată. SpaceX, pe de altă parte, lansează rachetă după rachetă până când aceasta funcționează. Asta au făcut cu racheta reutilizabilă Falcon 9, care a avut un succes uriaș.
Î. Echipajul Artemis 2 este deja stabilit: trei americani și un canadian. Există vreo șansă să fie un european pe Artemis 3?
R. Nu pot să vă spun dacă în echipajul format din patru persoane va fi și un european, dar doar doi vor pune piciorul pe Lună: o femeie și un bărbat. Au trecut 50 de ani. Ei vor fi americani. În misiunile viitoare, toți cei patru membri ai echipajului vor pune piciorul pe Lună.
Î. Există vreun domeniu specific în care Spania poate aduce contribuții importante la revenirea pe Lună?
R. Spania are deja o contribuție esențială: rețeaua spațială de mare profunzime și una dintre antenele sale, care se află la Madrid. Fără ea, nu am fi ajuns pe Lună. Acum, problema este că există atât de multe misiuni încât rețeaua devine foarte aglomerată. Atât de mult încât, în timpul Artemis 1, a trebuit să renunțăm la o mulțime de date valoroase trimise de telescopul spațial James Webb. În prezent, dezvoltăm o formă de comunicare mai rapidă, bazată pe lasere, pe lângă undele radio.
Î. Ce se va întâmpla cu colaborarea Rusiei la Stația Spațială Internațională (ISS)?
R. Pronosticul meu este că rușii vor rămâne până când vom scoate stația de pe orbită. Cred că Rusia este angajată pentru că, până la urmă, am construit stația împreună. ISS este la fel de mare ca un teren de fotbal. Este sigur că unele părți vor supraviețui reintratului în atmosferă, așa că vrem să o trimitem într-un cimitir situat în sudul Oceanului Pacific. Trebuie să fim foarte preciși, astfel încât să nu provoace daune sau să reprezinte un pericol pentru oameni. Deși, deocamdată, rușii au spus că vor rămâne până în 2028, cred că vor continua până în 2030, dată la care vom de-orbitaliza stația. Cu doar un an în urmă, șeful agenției spațiale ruse a declarat că se vor retrage imediat. A fost concediat. Noul șef este un mare profesionist.