Oamenii de știință ai NASA au ajuns la concluzia că nici măcar o bombă nucleară nu ar putea opri un asteroid uriaș să distrugă o bucată uriașă de pământ.
Într-un exercițiu simulat, oamenilor de știință din SUA și din Europa li s-a spus că au la dispoziție șase luni ca să vină cu un plan de salvare a vieții, în încercarea de a opri o piatră masivă care va face impact pe Pământ și fusese văzută la 35 de milioane de mile distanță.
Studiul a fost realizat pe parcursul a patru zile, în perioada 26 aprilie – 29 aprilie, iar astronomii au folosit sisteme radar, imagistică de date și alte tehnologii, cum ar fi cel mai mare telescop din lume.
Oamenii de știință au stabilit că șase luni nu este un timp suficient pentru a pregăti o navă spațială care să spargă asteroidul și că o bombă nucleară – ca în filmul Armageddon – nu ar spulbera monstrul spațial.

Exercițiul, denumit „Opțiuni ale misiunii spațiale pentru scenariul de impact al asteroizilor ipotetici”, a implicat nouă oameni de știință ai NASA care au petrecut patru zile examinând modul în care un astfel de eveniment se va desfășura în decursul a șase luni, ca și cum ar fi o urgență reală.
ZIUA 1 a simulării – 19 aprilie 2021:
Asteroidul – numit 2021PDC – a fost descoperit de proiectul de cercetare a obiectelor din apropierea Pământului, operat de Universitatea din Hawaii pentru Programul de Apărare Planetară al NASA.
S-a descoperit că asteroidul care a făcut obiectul simulării se află la 35 de milioane de mile distanță și în acest moment ar avea doar o șansă de cinci la sută de a afecta Pământul pe 20 octombrie.
Ziua a DOUA a simulării – 2 mai 2021:
Astronomii au analizat datele pe care le-au adunat pentru a clarifica orbita 2021PDC și probabilitatea de impact.
Echipa a folosit datele de imagine colectate în 2014 despre apropierea anterioară a asteroidului de Pământ.

Aceste date au permis astronomilor să reducă incertitudinile legate de orbită și să concluzioneze că asteroidul simulat avea o probabilitate de 100% de a lovi Pământul în Europa sau în nordul Africii.
Și atunci echipa a început repede să lucreze la modul de prevenire a impactului asteroidului 2021PDC cu Pământul.
Proiectanții misiunilor spațiale au căutat să perturbe asteroidul înainte de impact, dar au ajuns la concluzia că scurta perioadă de timp „nu permite efectuarea unei misiuni spațiale credibile, dată fiind starea actuală a tehnologiei”, au spus participanții.
Oamenii de știință au propus, de asemenea, eliminarea asteroidului, care ar fi considerat un atac evident pentru mulți, dar echipa a găsit obstacole ascunse.

Simulările au arătat că, dacă un dispozitiv nuclear intră în contact, roca spațială ar putea fi redusă la o dimensiune mai puțin distructivă.
Simularea a sugerat că 2021PDC ar putea avea dimensiuni cuprinse între 114 picioare și jumătate de milă și nu este clar dacă o bombă uriașă ar putea duce la distrugerea asteroidului.
Ziua TREI a simulării – 30 iunie 2021:
Exercițiul a sărit la momentul în care lumea se pregătea pentru impact.
Folosind cele mai mari telescoape din lume, astronomii din întreaga lume au continuat să urmărească 2021PDC în fiecare seară.
Prin aceasta, ei au clarificat orbita asteroidului și au restrâns semnificativ regiunea de impact așteptată care se încadra în Germania, Republica Cehă, Austria, Slovenia și Croația.

Ziua a PATRA a simulării – 14 octombrie 2021:
Cu doar șase zile înainte de impact. 2021PDC se afla acum la aproximativ 3,9 milioane de mile de Pământ, ceea ce era suficient de aproape pentru ca sistemul solar Goldstone Radar să detecteze și să analizeze 2021PDC și să clarifice în mod semnificativ dimensiunea și caracteristicile fizice ale asteroidului.
Acest lucru a arătat că asteroidul era mult mai mic decât se credea anterior, reducând astfel regiunea așteptată să suporte daune cauzate de impact.
În acest moment, astronomii au reușit să restrângă regiunea de impact care urmează să fie centrată lângă granița Germaniei, Cehiei și Austriei și au stabilit că asteroidul are o probabilitate de 99% de impact în această regiune.
Lindley Johnson, ofițerul de apărare planetară al NASA, a declarat: „De fiecare dată când participăm la un exercițiu de această natură, aflăm mai multe despre cine sunt jucătorii cheie într-un eveniment -dezastru și cine trebuie să știe anumite informații”.

„Aceste exerciții ajută în cele din urmă comunitatea de apărare planetară să comunice între ele și cu guvernele noastre pentru a ne asigura că suntem cu toții coordonați în cazul în care o potențială amenințare de impact va fi identificată în viitor.”
NASA a participat la șapte scenarii de impact – patru la conferințele anterioare de apărare planetară (2013, 2015, 2017 și 2019) și trei împreună cu Agenția Federală de Management al Urgențelor (FEMA).
Exercițiile comune NASA-FEMA au inclus reprezentanți ai altor agenții federale, inclusiv departamentele de apărare și de stat.
Dr. Paul Chodas, director CNEOS, a declarat: „Exercițiile de impact cu asteroid ipotetic ne oferă ocazia să ne gândim la modul în care am răspunde în cazul în care un asteroid considerabil are o șansă semnificativă de a avea impact asupra planetei noastre”.
„Detaliile scenariului – cum ar fi probabilitatea impactului asteroidului, unde și când s-ar putea produce impactul – sunt comunicate participanților într-o serie de pași pe parcursul zilelor conferinței pentru a simula modul în care ar putea evolua o situație reală.”